En el corazón de la provincia de Alicante se encuentra Elche, una ciudad sorprendente donde historia, naturaleza y cultura se entrelazan de una manera difícil de encontrar en otros lugares. Pasear por sus calles es descubrir una ciudad mediterránea llena de vida, pero también adentrarse en un paisaje único dominado por miles de palmeras que convierten a Elche en uno de los destinos más singulares de la Comunidad Valenciana.
Elche es una ciudad para descubrir sin prisas: caminar entre palmeras, admirar monumentos, perderse por sus calles históricas y dejarse envolver por la esencia mediterránea; un oasis de historia y belleza donde el pasado sigue formando parte del paisaje
Su gran símbolo es el Palmeral de Elche, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2000. Más que un simple conjunto de jardines, se trata de un paisaje cultural heredado de la tradición agrícola desarrollada durante la época islámica, con un ingenioso sistema de riego que permitió transformar este territorio en un auténtico oasis. Entre sus rincones más bellos destaca el Huerto del Cura, un jardín histórico donde se encuentra la famosa Palmera Imperial, una espectacular palmera de varios brazos que parece desafiar las leyes de la naturaleza.
El paseo continúa por el casco histórico, donde las huellas de las diferentes culturas que han pasado por la ciudad aparecen a cada paso. La Vila Murada conserva calles, torres y edificios que recuerdan el pasado medieval de Elche. Aquí encontramos el Palacio de Altamira, antigua fortaleza-palacio que actualmente alberga el Museo Arqueológico y de Historia de Elche, así como la Torre de la Calahorra, uno de los testimonios más destacados de la antigua ciudad amurallada.
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Dominando el conjunto histórico se encuentra la Basílica de Santa María, un magnífico templo de los siglos XVII y XVIII en el que conviven elementos barrocos, rococós y neoclásicos. Su interior está estrechamente ligado a una de las tradiciones culturales más extraordinarias de España: el Misteri d’Elx, una representación sacro-lírica de origen medieval que cada año revive la Dormición, Asunción y Coronación de la Virgen. La UNESCO la reconoció como Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad en 2001.
El pasado islámico también puede descubrirse en los Baños Árabes, construidos hacia el siglo XII y conservados bajo el antiguo convento de la Merced. Sus salas abovedadas permiten imaginar cómo era la vida cotidiana en la antigua ciudad musulmana.
Para completar la visita, merece la pena acercarse al yacimiento arqueológico de La Alcudia, donde se asentó la antigua Ilici y donde fue descubierta la célebre Dama de Elche.
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